1980年，许世友刚刚当选为中央军委常委，心中充满了感慨，便决定拜访他的老战友耿飚。许久未见的两位老友在久别重逢时，许世友意味深长地问道：“耿秘书长，如果当年你没离开军队，军衔会授给你什么呢？”这句话让耿飚回想起了自己曾经的军旅生涯，已年过七十的他，脸上不自觉地流露出一丝怀旧与温柔，眼中闪过一抹对过往岁月的深深依恋。耿飚曾在华北军区担任重要职务，然而，随着新中国的成立，国家迫切需要外交人才，他被调往外交部工作。1955年，因为他已离开军队，错失了授衔的机会。

许世友目不转睛地看着他，心里暗自猜测耿飚会如何回答，没想到，耿飚忽然露出一丝微笑，轻描淡写地说：“别的我不敢说，但一定排在你前面。”许世友听后愣了愣，随即大笑起来，打趣地指着他说：“老耿啊，老耿，几十年过去了，你骨子里还是那么不服输。”那时，许世友已经是开国上将，而曾经的战友耿飚为何会觉得如果他授衔，可能会排在许世友之前呢？这其中究竟藏着怎样的深意？

1949年冬，北京的街头已经银装素裹，开国大典后的两个月，周恩来忙得不可开交，特别是在外交事务上，压力山大。在这繁忙的工作中，他提出了建立外交班子的建议，毛主席也对这一提议表示了支持。“我们的外交要与过去的屈辱外交决裂，要组建一支全新的队伍。”毛主席的语气里充满了坚定。

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周恩来随即提出：“外交干部应从原中央的外事组和地下工作者中挑选，而驻外大使则应从军队的高级干部中选出。”毛主席同意了这一建议。周恩来认为，军队中的将领们有着丰富的战斗经验，思想坚决，正是外交工作的理想人选。

1950年初，解放战争尚未结束，耿飚当时担任第一野战军19兵团副司令员兼参谋长。就在这个时刻，他接到命令：立即赴京报到，调往外交部。虽然心中不舍，毕竟他已经有20多年的军旅生涯，然而他也深知新中国的外交事业急需人才。于是，他义无反顾地告别了战友，踏上了新的征途。

到达北京后，耿飚第一时间赶往中南海西花厅，周恩来看到他时显得有些意外，“你是第一个来找我报到的。”周恩来示意他坐下，关切地问道：“你对这次调动有什么看法？”耿飚坦诚地回答：“周总理，我没有外交经验，担心自己做不好，但我会全力以赴，服从组织安排。”

几天后，其他九位军队将领陆续抵京，周恩来安排了一个外交礼仪课。在课堂上，正巧有苏联大使来中南海呈递国书，周恩来特意让耿飚他们现场观摩这一重要的外交礼仪。耿飚聚精会神地观察，甚至悄悄模仿苏联大使的一举一动，学习这些与战场截然不同的外交场合。

仪式结束后，周恩来带领大家回到大厅，告诉他们毛主席知道他们在场，并且希望与他们见面。耿飚内心激动不已，毕竟已经有六年多没见过毛主席了。他与战友们站得笔直，期待着毛主席的到来。

不久后，毛主席走到他们面前，看到耿飚，微笑着说道：“老乡，来了！”这一刻，耿飚几乎不敢相信自己的耳朵，赶紧伸手与毛主席握手，心中充满了无尽的感慨。毛主席与大家简单寒暄后，严肃地说道：“新中国刚刚成立，各个领域急需人才，外交工作尤其重要，我们决定从军队中挑选一些干部来担任。”耿飚感受到了肩上责任的重大，同时也明白国家的未来正需要像他们这样的经验丰富的军人。

很快，耿飚被任命为驻瑞典大使，负责中瑞两国的外交事务。然而，1955年实施的军衔制度规定，调任到地方或政府工作的原部队将领将不再授予军衔。虽然他为国家做出了巨大的贡献，却错过了这一荣誉。

1978年底，耿飚接到回国的命令，内心既激动又复杂。在外交生涯中，他曾先后驻瑞典、丹麦、芬兰以及巴基斯坦，默默为中国的外交事业贡献着自己的力量。当他即将返回祖国，负责更为重要的职务时，却得知了一个令人心痛的消息：中央军委秘书长罗瑞卿去世了。

虽然心情沉重，但耿飚依然坚强地踏上了回国的旅程。回到北京后，中央军委决定任命他为新一任的秘书长。此时，他重新回到了曾经熟悉的军队工作岗位，担任起这一重要职务。那天，当他穿上新军装，站在镜子前久久不愿离开，眼中不禁闪烁起泪光。

妻子赵兰香看到这一幕，急忙想帮他脱下军装，但耿飚却轻轻制止，笑着说道：“这衣服得洗了才行，不过我等不及了，穿上它真是太好了。”

不久之后，许世友也被选为中央军委委员，来北京工作。两位曾并肩作战的老战友再次重逢，回忆起那些激情燃烧的岁月。在一次聚会上，许世友忽然问道：“如果1955年给你授衔，你觉得会是什么？”耿飚默默一笑，终究没有回应，毕竟这个问题已经无关紧要。

然而，许世友并没有放弃，继续追问下去。最终，耿飚眼珠一转，轻松地说道：“其他的我不敢说，但肯定会排在你之前。”两人相视而笑，感慨彼此深厚的革命情谊。在解放战争时期，许世友担任第三野战军山东兵团司令员，而耿飚则是第一野战军19兵团的副司令员兼参谋长。虽然军衔上，耿飚的职位远远不及许世友，但两人之间那份深厚的友谊和默契，远胜过任何军衔的较量。

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